Bikur Holim, İzmir’in en güzel sinagoglarından biridir. Boyalı tavanları, rengarenk sütunları ve sıcak, davetkâr atmosferiyle, resmi bir ibadet yerinden çok süslemelerle donatılmış bir Osmanlı evini andırır. İsmin kendisi, İbranice’de “Hasta Ziyareti” anlamına gelen Bikur Holim, sinagogun her katmanında hissedilen bir merhamet hikâyesini taşımaktadır.
Hollandalı Bir Tüccarın Hediyesi
Hikâye, Salomon de Ciaves adında bir adamla başlar. Ailesi bir zamanlar Konverso idi, yani Portekiz’de Hristiyan olarak yaşamaya zorlanmış Yahudilerdendi. Aile sonradan Amsterdam’a yerleşerek Yahudiliğe açıkça geri dönmüştü. Salomon zamanla İzmir’e geldi ve burada ailesi varlıklı bir tüccar ailesi olarak yaşamını sürdürdü.
1724 yılında Salomon, avlulu evlerinden birini sinagog olarak kullanılmak üzere Yahudi cemaatine bağışladı. Ancak bununla yetinmedi. Komşu ev ve dükkânları da bağışladı, böylece kira gelirleri sinagoğa düzenli bir kaynak sağlayacaktı. Tora kutsal kitaplarını ve ibadet için gerekli tüm kutsal nesneleri de kendisi temin etti. Karşılığında yalnızca tek bir şey rica etti: sinagogun yönetim kurulunda her zaman ailesinden bir kişinin bulunması.
Bir Şifa Evi
Bikur Holim adı, Yahudi geleneğinin en önemli değerlerinden birini yansıtır. Hastayı ziyaret etmek kutsal bir görev, iyiliğin en yüksek biçimlerinden biri olarak kabul edilir. Tüm büyük Yahudi cemaatlerinde uzun zamandır Bikur Holim dernekleri kurulmuştur. İzmir’deki dernek 1642 yılında Hahambaşı Rav Yosef Eskapa tarafından kurulmuştu. Salomon de Ciaves Amsterdam’dan İzmir’e geldiğinde, kendi tanıdığı Hollanda modeline göre İzmir’deki derneği yeniden örgütledi.
Sinagog, ismini bodrumunun sebebsiz almadı. Burası, İzmir’i defalarca vuran veba ve kolera salgınları sırasında hastane olarak kullanıldı. Şehirde resmi Yahudi hastaneleri kurulmadan önce, cemaat hastalarını yıllar boyunca burada tedavi etti. On sekizinci yüzyılda İzmir’den geçen seyyahlar şehirde bir Yahudi hastanesinden söz ederler. Tarihçiler, onların aslında bu yapıdan bahsettiğine inanmaktadır.
Bodruma bağlı daha sessiz, daha hüzünlü bir hikâye daha vardır. Bazı kaynaklara göre burası bir zamanlar Yahudi cemaatine ait küçük bir tutukevi olarak da kullanılmıştır.
Yangın, Engellemeler ve Yeniden Doğuş
Sinagogun ilk on yılları kolay geçmedi. Salomon de Ciaves, evinin ibadet yeri olarak kullanılmasına itiraz eden kişilerin sürekli şikâyetleriyle karşılaştı. 1745 yılında ölümünden sonra, oğlu Daniel de Ciaves sinagogu yeniden inşa etti ve onu açık tutmak için mücadeleyi sürdürdü. 1757 yılında Daniel doğrudan Sultan’a bir dilekçe gönderdi ve evinde Tora okuyup dini törenler düzenlediği için kendisini tehdit edenlere karşı koruma talep etti. Sultan, Yahudi cemaati lehine bir ferman çıkardı.
1772 yılında çıkan büyük yangın, şehirdeki diğer sinagogların çoğu gibi Bikur Holim’i de tamamen yaktı. Yirmi uzun yıl boyunca İzmir’de tek bir aktif sinagog kalmadı. Aileler ev kiralayıp bu evleri sessizce dua mekânlarına dönüştürdüler. Sonunda 1802 yılında Kamondo başkanlığında bir İstanbul heyeti, sinagogların yeniden inşasına izin veren padişah iradesini almayı başardı. Aynı aileden Manuel de Ciaves, Bikur Holim’i bugün gördüğümüz haline kavuşturdu.
Sinagogun İçi
Bikur Holim, herhangi bir sinagogda bugün hâlâ ayakta kalan en güzel Osmanlı dönemi süslemelerinin örneklerinden biridir. Ziyaretçiler demir bir kapıdan küçük bir avluya girer, birkaç basamak çıkarak verandaya ulaşır ve önce çalışma salonu olan Bet Midraş’a adım atar. Mermer zemini, tam ortada büyük bir yıldızla süslü Teva’sı ve duvar diplerine dizilmiş sedirleriyle bu mekân başlı başına küçük bir sinagog izlenimi verir. Şabat ve bayramlarda cemaat üyeleri sabah dualarından sonra burada birlikte kahvaltı eder.
Bet Midraş’tan ana ibadet salonuna açılan bir kapı vardır ve içeride görülen manzara unutulmazdır. Tora’nın okunduğu platform olan Teva, salonun tam ortasında, ahşap bir podyumun üzerinde yükselir ve dört sütunla çevrilidir. Sütunların alt kısımları ve duvarların bazı bölümleri yağlı boya ile mermer görünümü verecek şekilde boyanmıştır. Tavan, kareler hâlinde bölünmüş ve her bir kare canlı, el yapımı kalem işi süslemelerle doldurulmuştur. Laleler, güller, sümbüller, nergisler, kıvrılan yapraklar ve meyve tabakları, on sekizinci yüzyıl bir Osmanlı sarayının renkleriyle her yüzeyi kaplar.
Doğu duvarında üç dolap yer alır. Ortadaki, Tora kutsal kitaplarının saklandığı Ehal’dir. İki yanında ise dini kitapların muhafaza edildiği iki küçük dolap bulunur. Önlerinde parohet adı verilen kadife perdeler asılıdır. On iki kemerli pencere, altlı üstlü iki sıra hâlinde duvarları çevreler. Bu sayı tesadüf değildir. İsrail’in on iki kabilesini temsil eder. On dokuzuncu yüzyıldan kalma orijinal demir panjurlar hâlâ yerli yerindedir.
Giriş kapısının üzerinde, avludan ayrı bir merdivenle çıkılan kadınlar bölümü, yani azara yer alır. Dönemin geleneklerine uygun olarak burası bir zamanlar tıpkı geleneksel Osmanlı Türk evlerindeki gibi kafesli ahşap perdelerle çevriliydi. Böylece kadınlar aşağıdaki duaları izleyebilir, ancak görünmezlerdi.
Sonuç son derece etkileyicidir. Yerleşim düzeni, boyalı süslemeleri ve sıcak ışığıyla Bikur Holim, nazikçe Kudüs’e yönlendirilmiş güzel bir Osmanlı Türk evi gibi hissettirir. İzmir Yahudi cemaatinin şehrin yaşamına ne kadar derinden işlediğinin en açık hatırlatıcılarından biridir.
Yaşayan Bir Şefkat Geleneği
Sinagoga adını veren Bikur Holim Derneği, neredeyse dört yüz yıldır çalışmalarını sürdürmektedir. 1840 yılında dernek, Bahri Baba Mezarlığı’nın duvarlarını restore ettirdi. 1893 yılında, İzmir’e gelen yüzlerce yoksul Rus Yahudi mültecisine yardım etmek üzere bir kadınlar kolu kuruldu. 1903 yılında İzmir’i ziyaret eden Edmond de Rothschild, derneğin çalışmalarına önemli bir bağışta bulundu.
Bikur Holim’e adını veren değerler, yani şefkat, misafirperverlik ve en zayıfların yanında olmak, bu olağanüstü sinagogun boyalı duvarlarında hâlâ yankılanmaktadır.
